Le second déficit commercial canadien en deux mois s'est approché du milliard de dollars en janvier dernier, un déclin du commerce international que Statistique Canada impute essentiellement à l'effondrement de l'industrie de l'automobile.

Selon les données publiées vendredi par Statistique Canada, les exportations canadiennes ont chuté, en janvier 2009, de 9 % pour s'établir à 31,7 milliards de dollars, pendant que les importations, lors du même mois, reculaient de 7,9 %, pour atteindre 32,7 milliards.

Ce déficit de 993 millions de dollars en janvier, qui suit un déficit de 652 millions en décembre, le premier en 33 ans, est largement tributaire de la dégradation de l'économie américaine, premier partenaire économique du Canada.

Les malheurs économiques américains ont fait chuter les ventes de véhicules automobiles neufs dans ce pays à des niveaux jamais vus depuis la récession de 1982, une chute qui a fait un mal considérable à l'ensemble du secteur automobile canadien.

Statistique Canada note que les exportations de produits de l'automobile ont chuté de 34,5 % en janvier et que les seules exportations de voitures particulières construites au pays, elles, ont reculé de 44,1 % pendant la même période.

L'excédent commercial du Canada avec les États-Unis a donc continué, sans surprise, de fondre, atteignant un maigre 3 milliards en janvier, alors qu'un an plus tôt il frôlait les 10 milliards de dollars.

Le déficit commercial du pays avec le reste du monde, lui, s'est maintenu à environ 4 milliards de dollars.