L'emploi dans le secteur de la fabrication au Canada a reculé de près de 322 000 de 2004 à 2008. Cela signifie que plus d'un emploi manufacturier sur sept a disparu au cours de cette période.
Durant cette période, il s'est créé plus de 1,5 million d'emplois dans le reste de l'économie. Conséquemment, la part de l'emploi manufacturier dans l'économie s'est amenuisée. En 2004, le secteur de la fabrication représentait 14,4 % de l'emploi total. En 2008, cette proportion était de 11,5 %.
Le recul de l'emploi manufacturier de 2004 à 2008 a fait suite à une période de croissance de 1998 à 2000 et à une période de stagnation relative de 2001 à 2004.
Les industries manufacturières ont presque toutes été en net recul depuis 2004. Seules quelques industries, notamment les industries de la fabrication de matériel de transport (excluant les véhicules et les pièces d'automobiles), de produits du pétrole et du charbon et de produits informatiques et électroniques, ont connu des hausses d'emploi de 2004 à 2008.
Si la grande majorité des industries manufacturières ont été touchées par des reculs d'emplois, certaines l'ont été plus durement. L'industrie du textile et du vêtement, qui a longtemps été un des plus importants employeurs manufacturiers du pays, a vu près de la moitié de ses emplois disparaître.
L'industrie de l'automobile a également été durement touchée. De 2004 à 2008, un emploi sur cinq dans la fabrication de véhicules automobiles et plus d'un emploi sur quatre dans la fabrication de pièces de véhicules automobiles ont disparu.
L'Ontario a subi la plupart des pertes, soit 198 600 emplois manufacturiers, ce qui signifie que près de un emploi de cette catégorie sur cinq (18,1 %) en Ontario a disparu en quatre ans seulement. Terre-Neuve-et-Labrador, le Nouveau-Brunswick, le Québec, la Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse ont également subi des pertes de plus de 10 %.
Les très grandes villes du pays ont été touchées aussi durement que les petites villes et les régions rurales. Les petites villes et les régions rurales ont été tout aussi en mesure que les très grandes villes de remplacer les emplois manufacturiers perdus par des emplois dans d'autres secteurs, comme le secteur des services ou celui de la construction. Toutefois, dans les petites villes et les régions rurales, ces emplois sont souvent beaucoup moins payants que les emplois manufacturiers.
