Bombay, Port-au-Prince ou Marrakech comme si vous y étiez
par Martine Roux



À travers Montréal, loin des calèches et des cars de touristes, bat le coeur de quartiers pittoresques que même plusieurs Montréalais ignorent encore. Les parcourir à pied, c'est prendre le temps de vivre une expérience totalement dépaysante... et d'humer des parfums de vacances au bout de la rue plutôt qu'au bout du monde.

Rue Jean-Talon Ouest, en plein coeur de Parc-Extension, s'égrènent des commerces indiens, pakistanais et sri lankais, des communautés fortement établies dans ce quartier. Vous y croiserez des turbans, des saris... et d'irrésistibles odeurs de curry! Le parc Athéna, un charmant îlot de verdure jouxtant la gare Jean-Talon, mérite certainement qu'on s'y arrête pour flâner un peu. Saveur du quartier : Bombay Mahal (1001, rue Jean-Talon Ouest) est un restaurant plus-que-sympathique servant des plats typiquement indiens qui n'ont rien à voir avec ceux des restos du Plateau ou du centre-ville.

Saint-Michel est l'un des quartiers les plus cosmopolites de Montréal. Solidement ancrée dans les environs, la communauté haïtienne montréalaise l'a peu à peu transformé. C'est dans ses épiceries que vous trouverez par exemple des racines de malanga ou des chips de banane plantain. Saint-Michel a donné naissance à nombre de groupes locaux de musique hip-hop ou rap, mais le dimanche matin, c'est le gospel qui fait vibrer le quartier. Assister à une cérémonie religieuse dans l'une de ses églises, c'est participer à une expérience joyeuse : en créole ou en français, les messes sont souvent chantées, on y danse et frappe des mains. Saveur du quartier : À la fois marché et restaurant, Steve Anna (3290 et 3302, rue Bélanger) est un lieu de rassemblement incontesté de la communauté haïtienne du quartier. Les clients y causent gaiement et on y sert d'excellents plats du pays, comme les lambis et les grillots.

Le marché Jean-Talon. Un endroit complètement bigarré où se côtoient tant les agriculteurs aux mains calleuses que les femmes voilées. Les quartiers environnants, la Petite-Italie et Villeray, sont bien sûr le coeur de la communauté italienne montréalaise, mais de plus en plus, on s'y croirait davantage à Alger qu'à Rome : les Montréalais d'origine maghrébine ont carrément adopté ce coin de la ville. Le long de la rue Jean-Talon, par exemple entre Saint-Denis et Saint-Laurent, vous trouverez des théières marocaines et des cages à oiseaux. Des saucisses merguez et des olives. Des épices et du thé à la menthe... Saveur du quartier : L'excellent Daou (519, rue Faillon Est) sert une cuisine authentiquement libanaise autrement plus savoureuse que celle des restaurants branchés. Après quelques verres d'arak, la version libanaise du pastis, on oublie vite l'éclairage au néon...

On n'associe pas exactement le Centre-Sud à un quartier vietnamien. Pourtant, c'est bien rue Ontario Est que cette communauté a érigé la pagode bouddhique Tù Quang, un temple majestueux qui contraste avec les bars-salons des environs! À l'intérieur, c'est le faste : Bouddha règne en seigneur et maître dans une orgie de rouge et de jaune d'or. L'autel, décoré d'offrandes de toutes sortes, est dédié aux martyrs vietnamiens. Dépaysement garanti, surtout le dimanche, alors que des Vietnamiens des quatre coins de la ville s'y réunissent. Saveur du quartier : Restaurant à caractère familial, Tháo (2663, rue Ontario Est) sert des spécialités vietnamiennes uniques et exquises. Même ses sandwichs valent le détour!

Pour terminer votre parcours : le collectif d'animation urbaine L'autre Montréal propose des circuits de découverte — à pied, en autobus et même en bateau — animés par des spécialistes de l'histoire, de l'architecture, de l'urbanisme et de la sociologie montréalaise. Certains circuits abordent précisément l'aspect cosmopolite et interculturel de la ville.

Pour plus d'info : (514) 521-7802 ou www.CAM.ORG/~autrmtl/pages/circuits.html