Les gouvernements du Canada et de l'Ontario ont confirmé lundi le versement d'une aide de 10,6 milliards de dollars (9,5 milliards de dollars américains) à General Motors afin de procéder à sa restructuration.

Le gouvernement fédéral débourse 7,1 milliards de dollars et le gouvernement ontarien 3,5 milliards. Les contribuables canadiens, et dans une plus grande proportion les contribuables ontariens, deviennent ainsi propriétaires de 12 % de GM.

Le premier ministre canadien, Stephen Harper, a dit accorder à contrecoeur l'aide massive au constructeur automobile, ajoutant qu'autrement, le Canada risquait de perdre son industrie automobile. Il a insisté sur le fait que son gouvernement finance une entreprise qui, une fois restructurée, sera viable. M. Harper rappelle que les emplois sauvés chez GM et Chrysler grâce à l'intervention des gouvernements sont en réalité un faible pourcentage des emplois qui seront préservés.

Selon le gouvernement ontarien, si GM faisait l'objet d'une liquidation, l'Ontario perdrait près de 85 000 emplois. Le premier ministre ontarien a déclaré, lors de la conférence de presse conjointe avec son homologue fédéral, Stephen Harper, que quelque 400 000 emplois étaient liés à l'industrie automobile en Ontario. M. McGuinty défend la contribution des gouvernements en rappelant que l'industrie de l'automobile contribue à la santé économique d'au moins trois grands centres urbains de l'Ontario, sans compter l'effet domino qu'aurait une faillite des constructeurs automobiles dans les centres où les fabricants de pièces sont établis.

Le constructeur américain s'est placé lundi sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites.

De son côté, la filiale canadienne de GM ne s'est pas placée sous la protection de la loi sur les faillites puisqu'elle est plus avancée dans ses plans de restructuration, ont indiqué des responsables canadiens.

General Motors s'est engagé à ce que 19 % de ses usines nord-américaines demeurent au Canada jusqu'en 2016.

Le gouvernement canadien souhaite se désengager de GM au plus tard en 2018. À partir de 2010, Ottawa prévoit avoir revendu 30 % après trois ans et 65 % après six ans.

Les travailleurs de GM à Oshawa anticipent leur avenir avec inquiétude. On ne sait pas encore quelles seront les répercussions sur les usines canadiennes du constructeur.

Les travailleurs canadiens de GM viennent de signer un contrat de travail qui comporte d'importantes concessions dans le but de permettre la survie du constructeur. Mais les syndiqués vivent toujours dans l'incertitude parce que les travailleurs ne savent pas si l'usine d'Oshawa va fermer pendant que GM est sous la protection de la loi sur les faillites aux États-Unis.

Le président du syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile, Ken Lewenza, a indiqué que des fermetures temporaires d'usines sont fort possibles au Canada.

Les experts s'attendent à ce que la restructuration prenne de deux à trois mois.